Os observatórios de raios gama de grande campo de visão actualmente em funcionamento ou previstos para o futuro estão no hemisfério Norte, falhando em particular o centro da nossa galáxia, e têm limiares de energia acima de 0.5 TeV. O objetivo do grupo LATTES é participar no desenvolvimento e construção de um observatório no hemisfério sul capaz de detectar gamas acima de 100 GeV, trazendo para terra os campos de visão amplos e a operação contínua característicos dos satélites, com sensibilidade comparável e custo uma ordem de grandeza menor. Tal instrumento será um poderoso explorador de fontes com variabilidade temporal, preenchendo um espaço vazio na rede global multi-mensageira de observatórios de ondas gravitacionais, telescópios electromagnéticos para diferentes comprimentos de onda e detectores de neutrinos. Será capaz de emitir alertas para outros detectores, em particular para CTA, o grande conjunto de telescópios de Cherenkov da próxima geração, a que sera em grande medida complementar. Recolherá uma grande quantidade de dados altamente relevantes, e desempenhará um papel fundamental na procura de regiões de emissão extensas, como as bolhas de Fermi ou regiões de aniquilação de matéria escura.

O conceito preliminar para o desenho do observatório, baseado numa matriz compacta de unidades de detecção híbridas compostas por pequenos detectores de Cherenkov de água (WCD) e por câmaras de placas resistivas (RPC) foi desenvolvido em 2016-17 e publicado no início de 2018. A proposta entretanto submetida à FCT foi aprovada em Maio 2018 e financia as actividades do projecto por três anos. Actualmente, estamos a trabalhar num novo conceito, com um núcleo central de WCDs equipados com hodoscópios de muões baseados em RPCs rodeados por um grande número de WCDs. Este layout permitirá  uma área consideravelmente maior, aumentando assim a sensibilidade do observatório.

Recentemente, vários grupos no mundo implicados no desenvolvimento de projetos semelhantes começaram a trocar ideias e conhecimentos, erealizaram-se pela primeira vez reuniões gerais dedicadas a um futuro observatório de gamas de grande campo de visão no hemisfério sul. Numa reunião realizada em Lisboa, em Maio de 2019, foram tomada a decisão de criar uma colaboração internacional de I&D para tal observatório. A nova colaboração reúne diferentes grupos e comunidades que já estavam implicados em I&D nesta área, em experiências actualmente em funcionamento ou em novos projectos de I&D. Espera-se que o acordo de colaboração seja assinado ano dia 1 de julho de 2019, com um mínimo de quatro países participantes.

Site do Grupo no LIP