A energia dos raios cósmicos varia entre 10⁶ eV e mais de 10²⁰ eV. Quanto menor for a energia dos raios cósmicos maior é a frequência com que estes atingem o nosso planeta. Diz-se então que o espectro de raios cósmicos decresce muito rapidamente com a energia. No gráfico de baixo representa-se o espectro de energia dos raios cósmicos. O gráfico deve ser interpretado da seguinte forma: o eixo horizontal representa a energia dos raios cósmicos em eV (electrão-volt); o eixo vertical representa o fluxo correspondente . O fluxo é uma grandeza física que representa o número médio de raios cósmicos com um certa energia que atravessam uma superfície com 1m² de área por segundo.

Figura 2.1 - Espectro de energia de todos os raios cósmicos que atingem a Terra. O eixo horizontal do gráfico representa a energia dos raios cósmicos em unidades de eV. O eixo vertical do gráfico representa o fluxo de raios cósmicos, ou seja, o número médio de raios cósmicos por unidade de área, tempo, ângulo sólido e energia.

     Os telescópios de raios cósmicos actuais cobrem apenas partes do espectro de energia, consoante o objectivo para o qual foram construídos. Os telescópios espaciais têm como principal objectivo determinar a composição nuclear dos raios cósmicos. Estes telescópios espaciais são muito precisos na determinação das características dos raios cósmicos. No entanto, por serem de dimensões reduzidas, detectam apenas raios cósmicos de baixa energia. Um detector com 1 m², permite observar cerca de 1 raio cósmico de 10¹² eV por segundo. Um exemplo deste tipo de detectores de pequenas dimensões é o Alpha Magnetic Spectrometer - AMS - que se encontra na estação espacial em órbita da Terra. Se estivermos interessados em detectar raios cósmicos de 10²⁰ eV com o AMS temos que esperar cerca de 1 bilião de anos entre cada observação! A observação dos raios cósmicos de alta energia só é possível em tempo útil aumentando a área de observação do detector. Um detector com uma área de 1 km² permite estudar estes raios cósmicos de alta energia. Em média atingem um detector de 1 km² 15 raios cósmicos por ano com energia superior a 10¹⁸ eV. É neste tipo de detectores construídos à superfície da Terra que se baseia o nosso projecto . O objectivo destes telescópios terrestres de grandes dimensões é procurar raios cósmicos altamente energéticos.