ERC Advanced Grant YoctoLHC
"O European Research Council atribuiu uma Advanced Grant ao projecto ‘Yoctosecond imaging of QCD collectivity using jet observables’, liderado por Carlos Salgado (Univ Santiago de Compostela/IGFAE) e a desenvolver por uma equipa internacional que integra investigadores do LIP e da Univ Jyväskylä (Finlândia)"
A luz demora três yoctosegundos a atravessar um protão. Para ter uma ideia da pequenez deste tempo podemos pensar que se a idade do universo fosse apenas um segundo, este tempo seria ainda um milhão de vezes mais pequeno que um piscar de olhos. Este tempo ínfimo é aparentemente suficiente para que, em colisões de iões pesados no Large Hadron Collider do CERN (LHC), quarks e gluões percam a sua coerência quântica, interajam entre si e formem o estado da matéria em que todo o universo se encontrava microsegundos depois do Big Bang, o plasma de quarks e gluões.
O projecto a que acaba de ser atribuída uma Advanced Grant, no valor de 2.5 milhões de euros para um período de 5 anos, pelo European Research Council (ERC), tem como objectivo estudar os aspectos fundamentais da formação deste plasma primordial em aceleradores de partículas. O projecto, intitulado ‘Yoctosecond imaging of QCD collectivity using jet observables’ (YoctoLHC), é liderado por Carlos Salgado, professor de Física Teórica da Universidade de Santiago de Compostela e director do Instituto Galego de Física de Altas Energías (IGFAE), será desenvolvido por uma equipa internacional que integra investigadores do Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas de Lisboa (LIP) e da Universidade de Jyväskylä na Finlândia.
Como resultado de duas décadas de intenso estudo experimental são conhecidas muitas das propriedades do plasma de quarks e gluões: o plasma tem menor viscosidade que qualquer outro material conhecido (ou seja que é o líquido mais perfeito alguma vez observado) e a sua temperatura é cerca de cem mil vezes mais alta que a do centro do Sol. Apesar destes importantes avanços, o mecanismo que permite a criação deste estado da matéria a partir dos constituintes fundamentais de protões e neutrões, num tempo muito curto, é desconhecido. O projecto YoctoLHC propõe a utilização inovadora de um tipo de sondas, jactos de partículas muito energéticos, para construir uma imagem temporal dos primeiros 10 yoctosegundos da colisão e assim desvendar o processo de emergência de complexidade a partir de constituintes mais fundamentais da Natureza.
A equipa do LIP, Guilherme Milhano e Liliana Apolinário, será substancialmente reforçada com este financiamento. A equipa terá a seu cargo o desenvolvimento de técnicas inovadoras que permitam identificar as propriedades dos jactos com sensibilidade aos instantes iniciais da colisão.