LIP ECO/Andreia Pacheco | 28 Setembro, 2026

A JUICE passou hoje novamente pelas proximidades da Terra para realizar mais uma assistência gravitacional na sua longa viagem até Júpiter. Durante esta passagem, os instrumentos científicos estiveram ligados, incluindo o monitor de radiação RADEM, no qual o LIP participa.

A sonda JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), da Agência Espacial Europeia (ESA), realizou hoje, 28 de setembro, o seu segundo sobrevoo à Terra, no âmbito da sua longa viagem rumo ao sistema joviano. O ponto de maior aproximação ocorreu às 12h45 (hora de Lisboa), quando a sonda passou a cerca de 8640 km do nosso planeta, sobre o Oceano Índico.

O objetivo final da missão é estudar Júpiter e três das suas maiores luas -Ganimedes, Calisto e Europa. Estas luas despertam grande interesse científico por se acreditar que escondem oceanos sob a sua crosta gelada, podendo constituir pistas promissoras na procura de condições favoráveis à vida para além da Terra.

Pode parecer estranho que a sonda tenha regressado à Terra, aparentemente sem avançar na sua viagem. No entanto, esta manobra faz parte de um complexo plano de assistência gravitacional: aproveitando a gravidade de diferentes corpos celestes, a JUICE consegue ganhar velocidade e ajustar a sua trajetória sem gastar combustível em excesso. Este sobrevoo defletiu a trajetória da sonda em cerca de 20 graus e aumentou a sua velocidade em aproximadamente 3,5 km/s.

Antes desta passagem pela Terra, a sonda já tinha realizado o histórico flyby duplo Lua–Terra, em agosto de 2024 - o primeiro do género alguma vez realizado por uma sonda - e o sobrevoo a Vénus, em agosto de 2025.

Este flyby trouxe um desafio adicional: pouco antes da maior
aproximação, entre as 20h29 WEST de Domingo dia 27 e as 05h09 WEST de segunda feira dia 28 de setembro, a JUICE esteve na sombra da Terra, sem luz solar, funcionando apenas com baterias. A equipa de operações
priorizou cuidadosamente as observações científicas mais importantes durante este período.

 Ao contrário do que aconteceu em Vénus, onde as condições térmicas extremas obrigaram a desligar a maioria dos instrumentos científicos e a utilizar a antena de alto ganho como escudo térmico, desta vez os 10 instrumentos científicos da JUICE foram ligados. Entre 23 de setembro e 3 de outubro, os instrumentos estão a recolher dados sobre a Terra e a Lua, numa oportunidade importante para calibração e preparação para a fase principal da missão em Júpiter.

O monitor de radiação RADEM, no qual o LIP participa, continua também a adquirir dados, medindo o ambiente de radiação nas proximidades da Terra. Um aspeto particularmente interessante desta passagem é que a JUICE atravessa durante vários dias a cauda magnética da Terra - a “magnetocauda” , uma estrutura criada pela interação do campo magnético terrestre com as partículas carregadas provenientes do Sol. Esta passagem permitirá obter dados sobre esta região complexa do ambiente espacial terrestre.

O plano da missão prevê ainda um último regresso à Terra em janeiro de 2029. A partir daí, a sonda seguirá definitivamente para o sistema joviano, onde deverá chegar em julho de 2031, dando início à fase principal da missão.

Mais informação: JUICE to fly past Earth for third gravity assist — ESA