O lançamento da missão JUICE da ESA
"A Agência Espacial Europeia (ESA) vai lançar esta quinta-feira, dia 13 de Abril, a missão JUICE com destino às luas de Júpiter. JUICE tem participação de várias empresas portuguesas e transporta um instrumento desenvolvido em parte pelo LIP - o monitor de radiação RADEM"
JUICE será lançada da base espacial da ESA em Kourou (Guiana Francesa) a bordo de um foguetão europeu Ariane 5. A partida está prevista para as 13h15 de Lisboa. Portugal estará representado em Kourou pelo presidente da agência espacial Portugal Space, Ricardo Conde.
Patrícia Gonçalves (investigadora do LIP e professora no Instituto Superior Técnico) coordena a participação do LIP em JUICE e estará a acompanhar o lançamento a partir do European Satellite Operations Centre (ESOC) da ESA, em Darmstadt (Alemanha), na qualidade de Team Leader do RADEM — o instrumento a bordo da JUICE que foi parcialmente desenvolvido no LIP.
A missão JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) irá estudar o maior dos planetas dos sistema solar e as suas luas Europa, Ganimedes e Calisto. É aí, sob a superfície gelada das luas de Júpiter, que os cientistas querem verificar se existe água líquida.
O satélite deverá chegar a Júpiter em Julho de 2031. Fará então 35 vôos de aproximação às luas geladas antes de, em Dezembro de 2034, alcançar Ganimedes e entrar na sua órbita. Será o primeiro satélite artificial em órbita em torno de outro planeta que não a Terra. O fim da missão está previsto para Setembro de 2035.
JUICE inclui componentes fabricados pelas empresas portuguesas LusoSpace, Active Space Technologies, Deimos Engenharia e FHP - Frezite High Performance. Um dos vários instrumentos que JUICE transporta é o RADEM, desenvolvido pelo LIP e pela Efacec em cooperação com a empresa norueguesa Ideas e com o instituto de investigação Paul Scherrer (Suíça).
O RADEM (RADiation hard Electron Monitor) é o monitor de radiação de JUICE. Como instrumento de plataforma, medirá o ambiente de radiação ionizante a que a missão vai estar sujeita — quer durante o percurso quer no sistema Joviano — podendo gerar alertas para que se protejam os outros detectores e sistemas. Mas o RADEM é de facto um detector de partículas (capaz de medir o fluxo de partículas carregadas em função da energia) que permitirá também efetuar medidas científicas complementares às de outros instrumentos a bordo da JUICE.
O LIP foi responsável pelo desenvolvimento, desde a concepção aos testes finais, do Detector de Direccionalidade (DD) do RADEM, que permitirá medir fluxos elevados de electrões em função da direcção. Realizou também a análise dos dados de teste e calibração com feixes de partículas de todos os sub-sistemas do RADEM, bem como a análise de radiação e cálculo das dimensões da estrutura de blindagem do instrumento. Teve ainda a responsabilidade de apoiar a Efacec em todas as questões científicas relacionadas com o desenho, blindagem e desempenho do RADEM.
Em 2019, Marco Pinto defendeu no Técnico a sua tese de doutoramento sobre o RADEM, realizada no âmbito do grupo SpaceRad do LIP. Está neste momento em desenvolvimento um trabalho de mestrado sobre a análise de dados do RADEM, pela aluna Francisca Santos, também do IST e do LIP.
Durante a preparação de JUICE, para além da participação no desenvolvimento do RADEM, o LIP liderou um projecto destinado a garantir que os componentes electrónicos escolhidos para integrar a missão resistiriam às elevadas doses de radiação esperadas na magnetosfera de Júpiter. Os testes de qualificação de componentes para missões espaciais são geralmente feitos sujeitando-os à radiação emitida pelo isótopo radioactivo Cobalto-60, que emite fotões de alta energia. No LIP foram realizados testes complementares de irradiação dos componentes electrónicos com feixes de electrões — garantindo-se assim que estes podem suportar as elevadas doses de radiação esperadas na magnetosfera de Júpiter, independentemente de estas serem devidas a partículas carregadas ou neutras.
E o que podemos esperar após o lançamento da missão? Numa primeira fase, a equipa do LIP estará certamente ocupada na verificação do bom funcionamento do detector RADEM.
Como seguir o lançamento de JUICE ao vivo: https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Juice/How_to_follow_the_Juice_launch_live
Para saber mais sobre o RADEM e outros instrumentos de JUICE: The making of JUICE - Episode on the three instruments and the radiation monitor (RADEM) that will be used to study the radiation environment in Jupiter (O RADEM e a investigadora responsável Patrícia Gonçalves, do LIP, ao à volta do minuto 08:00)