A caminho de Jupiter!
"A missão JUICE da ESA foi hoje lançada com sucesso da base de Kourou na Guiana Francesa. Serão agora cerca de oito anos de viagem até às luas geladas de Júpiter, numa missão em que o LIP participa e que é também um tributo a Galileu. "
Depois do adiamento de ontem devido à condições meteorológicas, a missão JUICE foi hoje lançada com sucesso da base de Kouru pelo foguetão Ariane 5. O lançamento decorreu à hora prevista, 13:14 de Lisboa - o que era aliás essencial para que que o satélite pudesse seguir a trajectória correcta.
Depois da descolagem seguiram-se vários passos decisivos, antes dos quais ninguém se atreveria a declarar o sucesso do lançamento: o Ariane foi "desaparecendo" do alcance das várias estações em terra, e reaparecendo na seguinte (às vezes com intervalos), deu-se entretanto a primeira fase da separação, enquanto a missão continuava a subir e saía da atmosfera, estando já a algumas centenas de quilómetros da Terra.
O momento mais emocionante foi sem dúvida a espera para que JUICE, já um satélite autónomo, desse sinais de vida na estação de Nova Norcia, na Austrália - esse momento pode demorar a chegar, e demorou! Mas tudo acabou por correr bem, chegando o último passo crucial do lançamento: a abertura dos painéis solares, começando JUICE a produzir a sua própria energia.
Marco Pinto, que fez o doutoramento no LIP sobre o RADEM, o monitor de radiação da JUICE e está hoje na ESA, declarou que não descansava (nem reagia) antes desse passo. Em seguida, disse: "Estou muito feliz. Metade da missão já está! Só falta a outra metade. Expectante para ver os primeiros resultados!"
Patrícia Gonçalves, investigadora do LIP e professora do Técnico, acompanhou o lançamento no centro de controlo da ESA em Darmstadt (ESOC), no papel de team leader do RADEM. No final, declarou "Depois de um lançamento em que não se ouvia uma mosca na sala, a alegria de uma missão a caminho de Júpiter. Agora vão ser oito anos de viagem e de trabalho!"
Como não podia deixar de ser, JUICE leva a bordo uma placa que contém uma réplica das páginas do caderno de Galileu onde ele descreve as observações que fez de Júpiter e das suas luas.
Parabéns a todos!
