ERC atribui financiamento a projecto que liga privacidade a desinformação
"O European Research Council anunciou a atribuição de financiamento Proof of Concept a Joana Gonçalves de Sá, investigadora do LIP, para o desenvolvimento de uma ferramenta para auditar motores de busca online, aumentando a transparência e reduzindo os impactos na disseminação de desinformação."
créditos foto: Rogério Esteves
O Conselho Europeu de Investigação (European Research Council - ERC) atribuiu uma bolsa "Prova de Conceito" (Proof of Concept) a Joana Gonçalves de Sá para desenvolver o projecto Fake News Recommendations - an Auditing System of Differential Tracking and Search Engine Results (FARE_AUDIT). Joana Gonçalves de Sá é investigadora no LIP – Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas, e coordenadora do Laboratório de Física Social e Complexidade – SPAC, que utiliza técnicas experimentais e computacionais para estudar o comportamento humano.
FARE_AUDIT propõe uma ferramenta simples e escalável para auditar motores de busca online, aumentando a transparência e reduzindo o(s) seu(s) impacto(s) na disseminação de desinformação. Em particular, os investigadores irão gerar diferentes históricos de navegação (por exemplo, de utilizadores que normalmente visitam sites de desinformação e de utilizadores que tendem a visitar principalmente sites de notícias neutros ou de alta credibilidade) e testar como os algoritmos de diferentes motores de busca usam esse histórico para seleccionar e ordenar os resultados da pesquisa.
Segundo Joana Gonçalves de Sá, “Os cidadãos recorrem cada vez mais à internet para obter informação e é de conhecimento geral que as redes sociais, como o Facebook ou o TikTok, têm algoritmos que promovem as publicações de acordo com as preferências anteriores dos utilizadores. Do ponto de vista do utilizador, isso é uma forma relativamente passiva de se ser exposto a desinformação, mas as pessoas também a procuram activamente, principalmente nos motores de busca, como o Google ou o Bing. Os algoritmos dos motores de busca usam informação dos utilizadores para personalizar os resultados que oferecem e agora queremos saber como é que isso torna as pessoas mais ou menos propensas a ser direccionadas para conteúdo de baixa credibilidade. Os motores de busca reforçam 'bolhas de informação'?”.
O método desenvolvido pelos investigadores para auditar os sistemas de rastreamento (online tracking) e os algoritmos dos motores de busca não depende de dados reais de utilizadores, protegendo assim a sua privacidade. Este projecto também permitirá aos cidadãos interessados testar de que forma diferentes perfis ou históricos de navegação alteram os resultados dos motores de busca.
“As bolsas ERC Proof of Concept são mais conhecidas por apoiarem ideias inovadoras que podem ter resultados comerciais, mas também apoiam projectos de inovação social. Enquanto estudávamos como a desinformação online se espalha nas redes sociais, acabámos por desenhar uma maneira simples e ética de fazer o mesmo, mas usando o histórico de navegação online. Esperamos agora que esta ferramenta possa ter um impacto social significativo, aumentando a consciencialização pública sobre o papel dos motores de busca na disseminação de desinformação”.
Nas palavras de Mário Pimenta, presidente do LIP, "Este projecto tem um enquadramento natural no LIP, um laboratório de ciência fundamental que participa em experiências no CERN que implicam o tratamento e análise de grandes volumes de dados, e que tem tido, desde a sua criação, uma preocupação constante com a ligação à sociedade, nomeadamente nas áreas da educação e da transferência de conhecimento e de tecnologia".
As bolsas do Conselho Europeu de Investigação - ERC apoiam investigadores que demonstrem um percurso científico de excelência, permitindo-lhes consolidar a sua carreira científica e o seu grupo de investigação. A Prova de Conceito FARE_AUDIT é a segunda bolsa ERC atribuída a Joana Gonçalves de Sá e vai permitir ao grupo de investigação aplicar parte do trabalho que tem vindo a desenvolver no âmbito do FARE – Fake News and Real People, uma bolsa ERC Starting Grant que recebeu 1,5 milhões de euros e que começou em 2020.