Os raios cósmicos são:

• núcleos altamente energéticos que percorrem o nosso universo
• maioritariamente núcleos de Hidrogénio
• formados em ambientes extremamente energéticos como explosões de supernovas
• caracterizados por um espectro que decresce muito rapidamente com a energia
• absorvidos pela atmosfera terrestre convertendo-se a sua energia numa cascata de partículas
• detectados directamente em estações espaciais
• detectados indirectamente usando detectores de cascatas de partículas

     A observação de raios cósmicos é outra forma de fazer Astronomia: em vez de observarmos a luz emitida pelas estrelas observamos a matéria que nos chega delas!