O acelerador LEP

(Vista aérea do LEP)
Vista aérea do LEP O acelerador LEP (Large Electon Positron collider) no CERN funcionou entre 1989 e 2000. Com um perímetro de 27 km, LEP foi o maior acelerador electrão-positrão construído até hoje. O LEP acelerou electrões e positrões  fazendo-os colidir nas zonas experimentais, onde se situam os detectores. Da aniquilação electrão-positrão resultava uma elevada densidade de energia, comparável à libertada durante as primeiras fracções de segundo após o Big Bang.

Durante a primeira fase de funcionamento (LEP1 1989-1995)  a energia de colisão foi de aproximadamente 91 GeV de forma a produzir com elevada estatística o bosão Z0 . Os bosões Z0,  W +  e W- descobertos em 1983 no CERN em conjunto com o fotão, são os mediadores da interacção electrofraca.
 

(Túnel de LEP)

(ressonância do Z0)
3 families A teoria que procura explicar as partículas elementares e as interações fundamentais, conhecida por "Modelo Padrão", foi extensivamente testada em LEP1, tendo sido realizadas várias medidas de precisão.


Desde o fim de 1995 que a energia de centro de massa foi aumentada (LEP2) tendo-se atingido o valor de 209 GeV. O aumento de energia veio permitir a criação de pares de partículas W + W- , abrindo-se um novo capítulo no estudo do modelo padrão, com a pesquisa sistemática do bosão de Higgs e de partículas exóticas.